AGF kollapser totalt og misser Champions League: 0-4 i Baku

Det var drømmen om dansk fodbold i det fineste europæiske selskab. AGF var rejst til Baku i Aserbejdsjan med håbet om en historisk plads i Champions League-gruppespillet. Tirsdag aften sluttede det hele i et pinligt og totalt kollaps.

De danske mestre tabte 0-4 til Sabah på udebane og er dermed elimineret fra Champions League-kvalifikationen med et samlet resultat på 2-5. AGF vandt ellers det første opgør 2-1 hjemme i Aarhus, men det var som en drøm, der fordampede fuldstændigt i Baku.

En kamp fyldt med fejl og frustration

Sabah dominerede fra første fløjt og holdt AGF fanget i eget felt det meste af kampen. Aarhusianerne kæmpede sig igennem en rimelig første halvleg og var tæt på at score, da James Bogere fik afsluttet på en retur — men forsøget blev reddet på stregen. Det stod 0-0 ved pausen, og håbet levede stadig.

Anden halvleg blev en gyser. Knap en time var spillet, da anfører Kristian Arnstad lavede den fejl, der satte turneringen over styr: en totalt kikset aflevering direkte til en Sabah-spiller på en farlig position. Et par hurtige afleveringer og et frækt afslutning fra Veljko Simic — og det stod 1-0, og pludselig 2-2 samlet. Champions League-drømmen begyndte at smelte bort.

Ti minutter senere gav Eric Kahl et dumt frispark væk. På den efterfølgende dødbold steg Steve Solvet til vejrs og headede til 2-0. AGF var nu bagud 3-2 samlet og pressede for et mål, der aldrig kom.

Med ti minutter igen udnyttede Joy-Lance Mickels endnu en stor AGF-fejl og scorede til 3-0. Og i slutfasen rullede Xander Severina 4-0 ind i nettet efter en skarp Sabah-omstilling. Slutresultat: 0-4. Samlet: 2-5. Champions League er slut for AGF.

Hvad sker der nu for AGF?

Med nederlaget ryger AGF videre til Europa League-playoff — og der tegner det ikke lyst. Den sandsynlige modstander er portugisiske Benfica, en af Europas absolutte storklubber, som tirsdag bankede skotske Hearts med hele 6-1 i det første opgør. Benfica er solide favoritter til at avancere videre.

Realistisk set lugter det kraftigt af, at AGF ender i Conference League-gruppespillet i denne sæson. Det er langt fra Champions League, men det er stadig europæisk fodbold — og noget AGF-fansene må tage til takke med.

Analyse: Springet til europæisk topniveau er enormt

Tirsdagens præstation viser med al tydelighed, at AGF endnu ikke kan begå sig på det niveau, som Champions League repræsenterer. Individuelle fejl på det forkerte tidspunkt, manglende defensiv kompakthed og et hold, der kollapsede fuldstændigt under pres — det er ikke et Champions League-hold endnu.

Det er ikke en katastrofe, men det er en kæmpe skuffelse. AGF havde chancen for at skrive dansk fodboldhistorie, og i stedet kom der et smertefuldt minde om, at springet fra dansk mester til europæisk toptrin er gigantisk.

Det er tilbage til tegnebrættet for Jens Jønsson og AGF. Europa League-playoff og formentlig Conference League venter — og med dem spørgsmålet: hvad skal der til, for at dansk fodbold for alvor kan slå igennem i Champions League?