UEFA revolutionerer EM-kvalifikationen: Ligaspil erstatter gruppespil fra 2029

UEFA sætter en historisk streg i sandet. Det europæiske fodboldforbund har onsdag vedtaget at ændre formatet for EM-kvalifikationen — og ændringen er inspireret direkte af den nye Champions League-model med ligaspil.

Hvad ændrer sig?

Fra og med kvalifikationen til EM 2032 erstattes det traditionelle gruppespil af et ligaformat. De 36 bedste europæiske landshold fra Nations League-ranglisten spiller i Liga 1, mens resten af de europæiske nationer kæmper i Liga 2 om de resterende EM-pladser.

Alle hold spiller seks kampe i ligaformatets grundspil — to færre end i Champions Leagues tilsvarende format. Seeding sker i tre lag, og hvert hold møder to modstandere fra hvert seedningslag. Lodtrækning afgør, hvem man konkret spiller mod.

Præcis hvor mange hold fra henholdsvis Liga 1 og Liga 2 der kvalificerer sig direkte til EM, er endnu ikke fastlagt. Det arbejder UEFA videre med de kommende måneder.

Hvad betyder det for Danmark?

Danmark befinder sig typisk i toppen af Nations League og vil sandsynligvis være fast inventar i Liga 1. Det er godt nyt: De stærkeste nationer mødes i en pulje, og det giver mere attraktive kampe og tydelig pointfordeling frem mod slutrunden.

Samtidig betyder det, at Danmark ikke længere kan nøjes med at styre en relativt svag kvalifikationsgruppe. Konkurrencen i Liga 1 forventes at være skarp — og bare det at sikre sig en direkte billet til EM kan blive en større udfordring end i det nuværende format.

Det er dog for tidligt at vurdere de fulde konsekvenser. UEFA skal stadig fastlægge de endelige detaljer om antal kvalifikationspladser og eventuelle playoff-runder.

Inspiration fra klubfodbold

Ligaformatet har allerede vist sit værd i Champions League, Europa League og Conference League, hvor det har skabt langt mere spænding i grundspillet og elimineret tidlige gruppedød-situationer, hvor hold er slået ud rent matematisk med mange spillerunder tilbage.

UEFA håber, at den samme effekt kan overføres til landsholdsfodbolden, hvor det klassiske gruppespil historisk set har budt på en del uinteressante kampe i slutfasen, når placeringerne var afgjort.

EM 2028 afholdes i Det Forenede Kongerige og Irland. Danmarks næste EM-kval under det nye system begynder dermed tidligst i 2029 eller 2030.