Epoken slutter i aften: Messi spiller sin sidste landskamp for Argentina

I aften skriver argentinsk fodbold et nyt kapitel – det allersidste med Lionel Messi på landsholdet. Når Argentina tager imod Benin i en venskabskamp på Estadio Monumental i Buenos Aires, er det Messis 208. og sidste landskamp i den ikoniske blå-hvide trøje.

Det er en kamp, der betyder langt mere end resultatet. 80.000 billetter blev revet væk på bare to timer, da salget åbnede – et tydeligt bevis på, hvor stort farvellet er for argentinerne.

Messi har en helt særlig historie med netop Monumental Stadium. Det er her, han har scoret flest mål for landsholdet gennem karrieren, og han har aldrig tabt en kamp på stadionet. Alt tyder på, at de 80.000 tilskuere i aften vil gøre alt for at sende ham ud i stil.

Rejsen startede i 2005, da en 18-årig Messi debuterede for Argentina – og blev udvist efter kun to minutter på banen. Siden da er det blevet til 207 landskampe og 125 mål, otte kåringer som verdens bedste fodboldspiller, VM-triumfen i 2022 som anfører og to Copa America-titler.

DR's korrespondent i Sydamerika, Kristian Almblad, understreger dog, at det egentlige punktum for Messis landsholdskarriere allerede er sat.

"Hans rigtige farvel var VM-finalen i juli, men det er vigtigt for argentinerne, at de også får hyldet ham på hjemlig grund," siger Kristian Almblad.

Han forventer en stemningsfuld aften på Monumental: "Jeg tror, det bliver rørende og følelsesladet."

Spørgsmålet er, hvad der venter Messi efter kampen. Ifølge Kristian Almblad er det oplagt, hvis argentinaren får en rolle omkring landsholdet fremover – men korrespondenten forventer i stedet, at Messi trækker sig helt fra sin tilknytning til landsholdet.

Også landstræner Lionel Scaloni, som har stået i spidsen for Messis vigtigste triumfer med landsholdet, ser frem til aftenen – men denne gang fra sidelinjen som tilskuer.

"Jeg vil være der som tilskuer og tage det alvorligt. Men jeg er taknemmelig for at kunne nyde den dag," siger Lionel Scaloni.

Messis klubkarriere fortsætter dog. Han har kontrakt med Inter Miami frem til udgangen af 2028, og hvad der derefter venter for den argentinske superstjerne, er fortsat uvist.

Tilbage står et land, der i aften siger farvel til den spiller, der har betydet mest for argentinsk fodbold i nyere tid – og et stadion, hvor legenden aldrig har tabt.