Mads Pedersen udgår af Vueltaen — eksperter kalder det den eneste rigtige beslutning

Mads Pedersen er kørt ud af Vueltaen. Lidl-Trek-stjernen stillede ikke til start på 11. etape fra Cartagena til Lorca onsdag, efter at have kæmpet med halsbetændelse gennem løbets første uge og til sidst måtte give fortabt på 10. etape.

Exiten kommer efter et par etaper, hvor det danske publikum knap nok genkendte deres landsmand. På 10. etape blev Pedersen sat af feltet med 30 kilometer igen og kom i mål næstsidst — flere minutter efter de øvrige favoritter. Selv sagde han undervejs, at niveauet simpelthen ikke var der:

»Jeg ved ikke rigtig hvad jeg skal sige, niveauet er ikke der lige nu... noget er tydeligvis ikke som det skal være,« lød det fra Pedersen efter den hårde dag i sadlen.

Ingen overraskelse for eksperterne

Selvom exiten er hård at se på for danske cykelfans, er den langt fra en overraskelse blandt kommentatorerne. Cykelekspert Emil Axelgaard har i dagevis peget på, at træthed efter en historisk stærk Tour de France var ved at indhente Pedersen — og flere i cykelmiljøet har kaldt beslutningen om at trække ham ud af løbet for den eneste rigtige, når formen først begyndte at svigte så tydeligt.

»Vi er ikke vant til at se Mads i den tilstand,« har Axelgaard sagt om ugens forløb, og pegede samtidig på, at trætheden kun bliver større, jo længere man presser en krop, der lige har kørt tre uger i Frankrig.

En sæson med store højder — og nu et lavpunkt

Exiten skal ses i lyset af en sæson, hvor Pedersen ellers har leveret på højeste niveau. Året startede med en fjerdeplads ved Milano-Sanremo, kort tid efter han var kommet sig over et brækket kraveben og håndled fra en styrt i januar. Sommeren toppede med point-trøjen fra Tour de France, hvor han igen viste sig som en af verdens mest alsidige ryttere.

Ved Vueltaen nåede han at vise glimt af den gamle form — en fjerdeplads på 2. etape og en flot andenplads i spurten på 8. etape — inden halsbetændelse og akkumuleret træthed for alvor satte ind. Selv antydede han før exiten, at han gerne ville fortsætte, men at det også skulle give mening:

»Jeg vil gerne blive ved i løbet... men det skal også give mening til et vist punkt,« lød det fra danskeren, inden beslutningen om exit faldt endeligt.

Blikket rettes mod VM i Montreal

Med Vueltaen nu lagt bag sig venter der genopladning frem mod VM i Montreal den 27. september, hvor Pedersen etablerer sig som en af de helt store danske medaljehåb. For det danske cykellandshold betyder exiten, at den formstærke sprinter og klassikerspecialist nu får ekstra tid til restitution — noget der kan vise sig at blive afgørende, når verdensmesterskabet skal afgøres om få uger.

Spørgsmålet er, om den tidlige exit fra Spanien bliver den saltvandsindsprøjtning, Pedersen har brug for, eller om trætheden fra en lang sæson med Tour-triumf og styrtskader stikker dybere end som så.