Marseille-kollaps med Højbjerg i midten: Storstryg mod Besiktas i Europa League-åbning

Det blev en tung aften for Pierre-Emile Højbjerg og Olympique Marseille i Europa Leagues første ligafase-runde. Franskmændene rejste hjem fra Istanbul med et 4-1-nederlag til tyrkisk Besiktas, og den danske landsholdsspiller var langt fra sit bedste, da forsvaret brød sammen i anden halvleg.

Besiktas kom bedst fra start på Tüpraş Stadyumu, hvor İlhan Fakılı bragte hjemmeholdet foran efter blot 15 minutter, da Marseille-keeper Rulli rykkede forkert ud af sit felt. Marseille svarede dog hurtigt tilbage, og akademispilleren Keyliane Abdallah udlignede til 1-1 lige inden pausen på et hurtigt kontraangreb.

Men efter pausen gik det for alvor galt for franskmændene. Under træner Bruno Génésio havde Marseille lagt sig defensivt og satset på kontraangreb, men taktikken holdt ikke. Besiktas begyndte at presse ned i siderne, hvilket efterlod de franske midtstoppere isolerede og uden dækning fra midtbanen.

Det udnyttede tyrkerne til fulde. Václav Černý bragte hjemmeholdet foran igen, inden Michael Amir Murillo fik stå helt umarkeret ved et hjørnespark og øgede til 3-1. Til sidst satte indskifter Ernest Poku det sidste søm i kisten, da han gjorde det til 4-1 og beseglede en ydmygende åbning på Marseilles europæiske sæson.

Højbjerg fik hård kritik

Pierre-Emile Højbjerg spillede i den dobbelte midtbane sammen med Himad Abdelli, og de to fik begge skylden for, at Marseilles forsvar blev revet i småstykker i de afgørende faser af kampen. Ifølge flere franske medier var det netop midtbanens manglende evne til at skærme forsvaret, der kostede de to første Besiktas-mål, og Højbjerg blev da også bedømt til en svag karakter for sin indsats.

Nederlaget er det fjerde i træk for Marseille i alle turneringer og en decideret hovedpine for klubben, der nu skal rejse sig hurtigt – ikke mindst fordi Paris Saint-Germain venter forude i den franske liga.

Hvad betyder det for Europa League?

Europa League spilles i år i den nye liga-fase med 36 hold i én samlet tabel, og alle klubber møder otte forskellige modstandere gennem sæsonen. Med et nederlag i den første af de otte kampe er Marseille allerede bagud i kampen om en plads i top-24, der giver direkte adgang til slutspillets 1/8-finaler, eller en plads i top-8 til top-16, der springer den ekstra playoffrunde over.

For Højbjerg og resten af det danske landsholds profiler i udlandet var aftenen i Istanbul en påmindelse om, at Europa League-sæsonen kan blive lang og hård, hvis formen ikke vender hurtigt. Marseille får allerede om få uger mulighed for at rette op på indtrykket, når holdet møder ny modstand i turneringens anden runde.