Fra kaos til Superliga: AC Horsens kan gøre miraklet sandt søndag

Forestil dig det. En klub der har oplevet trænerfyringer, intern ballade, stormvejr på tribunerne og sportsresultater langt under forventningerne – og alligevel står på kanten af en Superliga-oprykning. Det er historien om AC Horsens i foråret 2026.

Søndag klokken 15 kan de gule fra Horsens skrive sig ind i dansk fodboldhistorie, når de hjemme tager imod Kolding IF i 1. divisions afgørende slutrunde. Og spillebetingelserne er egentlig mere end rimelige:

• Horsens vinder → oprykning
• Esbjerg vinder IKKE mod Lyngby → oprykning
• Horsens spiller uafgjort og Esbjerg undgår at vinde med 13+ mål → oprykning

En sæson ingen troede på

Det er næsten surrealistisk, hvis man spørger Tommy "Kuglepen" Poulsen, der har fulgt AC Horsens i over 50 år som journalist på Horsens Folkeblad.

– Det er et mirakel. Det giver ingen mening, man kan spille så ringe men alligevel have chancen for at rykke op, siger han til DR Sport.

Og han har ret. Forud for oprykningsspillet lå Horsens hele ni point efter andenpladsen, mens cheftræner David Nielsen netop var gået af dørene. En situation de fleste fodboldeksperter ville have afskrevet som håbløs.

Zimling forvandlede holdet

I april ændrede billedet sig dramatisk, da Niki Zimling trådte til som ny cheftræner. Siden hans ankomst er Horsens fortsat ubesejrede i oprykningsspillet – og 1. divisionsekspert Mikkel Westermann fra Mediano er ikke i tvivl om, hvad der skete.

– Han har tilført holdet energi og selvtillid, hvilket har været altafgørende. De har vendt sæsonen fuldstændig på hovedet – jeg tror ikke engang, at Horsens selv troede på en oprykning, da spillet startede, siger eksperten til DR.

Horsens tilgang under Zimling beskrives som "halvprimitiv og gammeldags" – med et massivt defensivt fokus. Men det virker. Og i fodbold tæller point, ikke stilpræmier.

Kaos bag kulisserne

De sportslige fremskridt er sket på trods af et stormvejr uden for banen. Det amerikanske investeringsselskab Carlisle Capital overtog AC Horsens i 2023, og siden da har det rumlet i kulissen.

Sportsdirektør Esben Hansen, ansat i foråret 2024, har truffet en stribe beslutninger der har skabt intern frustration. I marts bragte fans fra den officielle fanklub Alliancen et banner på tribunen med teksten "Fyr Esben".

Tommy "Kuglepen" Poulsen er skarp i sin dom:

– Både ejerskabet og Esben Hansen har været en katastrofe. Den kultur der i mange år tegnede klubben, er væk.

Mest af alt fortjener vi det som hold

Midt i al kaosset er det spillernes fortjeneste, at drømmen holdes i live. Profilen Julius Madsen lægger ikke skjul på, hvad en oprykning ville betyde.

– Det er fantastisk at være i en position, hvor der er noget at spille for. Man er glad hver dag, man møder ind. Byen fortjener det, men mest af alt fortjener vi det som hold. Jeg ville være pissestolt, siger han til DR Sport.

AC Horsens var sidst i Superligaen i sæsonen 2022/23. Søndag kan de vende tilbage – og fortællingen ville være én af de mest usandsynlige i nyere dansk fodbold.

Kampstart: Søndag kl. 15:00 mellem AC Horsens og Kolding IF.