Denver DOMINERER college hockey: Tredje NCAA-titel på fem år efter comeback mod Wisconsin

Hvis du ikke følger college hockey i USA, er her nyheden du skal kende: University of Denver har lige vundet deres TREDJE NCAA-titel på fem år. Og måden de gjorde det på var rent drama.

Comeback i 3. periode

Wisconsin førte 1-0 og lignede vinderen. Denver havde skudt færre skud. Badgers-fansene i Las Vegas var allerede klar til at fejre. Og så vendte Denver det HELE i 3. periode.

Rieger Lorenz, en Minnesota Wild-prospect, udlignede til 1-1. Kort efter satte Denver sejrsmålet ind og tog en 2-1 føring, som de holdt resten af kampen. Finalen blev spillet den 9. april i Las Vegas, og den leverede alt hvad man kunne ønske sig af drama.

Johnny Hicks: Den bedste keeper du aldrig har hørt om

Her er det vilde: Denvers keeper Johnny Hicks er FRESHMAN. Altså førsteårsstuderende. 19 år gammel. Og manden leverede en af de mest imponerende turneringspræstationer i NCAA-historien.

I semifinalen mod Michigan lavede Hicks 49 saves i dobbelt overtid. Denver blev udskudt 2:1 og vandt alligevel. I finalen mod Wisconsin stoppede han 29 skud. Tilsammen 78 saves på to kampe. Det er ikke normalt. Det er ekstraordinært.

Hicks blev selvfølgelig kåret til Most Outstanding Player for hele Frozen Four-turneringen.

Denvers dynasti: 11 titler i alt

Med sejren har Denver nu 11 NCAA-titler i ishockey. Det gør dem til et af de mest vindende programmer i collegens historie. Tre titler på fem sæsoner er et dynasti uanset hvilken sport vi taler om.

Det bemærkelsesværdige er HOW de vinder. Både mod Michigan og Wisconsin blev Denver udskudt markant. Som en Reddit-bruger bemærkede: "They got outshot 2:1 against Michigan AND Wisconsin but didn't get rattled when they fell behind." Denver vinder ikke på dominans. De vinder på mentalt overskud og en keeper der nægter at lukke mål ind.

Big Ten i knæ

Både Wisconsin og Michigan tilhører Big Ten-konferencen, som mange anser for den stærkeste i college hockey. Denver spiller i NCHC (National Collegiate Hockey Conference). At Denver bankede begge Big Ten-hold i henholdsvis semifinale og finale er et statement.

Online var reaktionerne klare. "Big Ten superiority fans in shambles," som det blev formuleret på Reddit. Denver beviste at NCHC er mindst lige så stærk.

Hvad betyder det for nordiske ishockeyfans?

College hockey i USA er en af de vigtigste pipelines til NHL. Mange spillere der starter i NCAA ender med kontrakter i verdens bedste liga. Rieger Lorenz, der scorede det afgørende udligningsmål, er allerede draftet af Minnesota Wild.

For danske og nordiske fans er NCAA interessant fordi skandinaviske spillere i stigende grad vælger college-ruten i stedet for at gå direkte til juniorligaer. Det giver dem en uddannelse OG en vej til NHL.

Denver-programmet er et af de bedste steder at udvikle sig. Og med tre titler på fem år tiltrækker de kun mere talent fremover.

Bundlinje

Denver 2, Wisconsin 1. Et comeback i 3. periode. En 19-årig keeper der stoppede ALT. Og et dynasti der fortsætter med at dominere college hockey.

Hvis du vil se den næste generation af NHL-stjerner, er NCAA Frozen Four stedet at kigge. Og lige nu er Denver ubestridt konger.