Ben Shelton buldrer videre i US Open: Sætter kurs mod amerikansk drømmeopgør

Amerikansk herretennis har ventet på sin næste helt siden Andy Roddick vandt US Open i 2003. Natten til søndag dansk tid tog Ben Shelton endnu et skridt mod at bryde den forbandelse, da ottendeseedede Shelton sendte grækeren Stefanos Tsitsipas ud af turneringen med en overbevisende sejr på 6-2, 6-3, 6-4.

Det var langt fra Sheltons mest dramatiske kamp i årets turnering, men nok den mest imponerende. Efter at have kæmpet sig gennem tidligere runder – blandt andet en firesæts-slider mod Denis Shapovalov, der først sluttede efter klokken to om natten – leverede den 23-årige amerikaner sin reneste præstation i turneringen. I stedet for udelukkende at læne sig op af sin frygtede serv, som ramte 148 miles i timen og var den hurtigste målt i turneringens indledende runder, viste Shelton også kontrol og tålmodighed fra baglinjen.

Tsitsipas, der ellers er kendt for sin forehand og sit rutinerede spil på de store baner, fik aldrig for alvor fat i kampen. Shelton brød tidligt i alle tre sæt og holdt sit eget serv-parti stort set uantastet gennem hele opgøret.

Milepælen: Tre amerikanere i kvartfinalen

Sejren betyder, at Ben Shelton er klar til kvartfinalen – men den virkelige milepæl rækker ud over hans egen kamp. Med sejren sikrede Shelton, at hele tre amerikanske mænd nu er repræsenteret i US Open-kvartfinalerne samtidig: Shelton selv, Frances Tiafoe og Alex Michelsen. Da Tiafoe og Michelsen skal møde hinanden i deres kvartfinale, er det samtidig garanteret, at mindst én amerikaner går videre til semifinalen.

Det er første gang i mange år, at amerikansk herretennis har haft så stærkt et fodfæste så sent i hjemmebanens grand slam-turnering, og det giver ekstra brænde til håbet om, at Roddick-tørken snart kan blive brudt – hvis ikke i år, så i en nær fremtid med denne generation af amerikanske spillere.

Alcaraz venter i kvartfinalen

Belønningen for Sheltons flotte sejr er dog ingen let opgave. I kvartfinalen venter ingen ringere end forsvarende mester Carlos Alcaraz, som Shelton aldrig har slået. Spanieren fører den indbyrdes statistik 3-0, og senest mødtes de to i French Open 2025, hvor Alcaraz vandt i fire sæt.

Alligevel er formkurven på Sheltons side lige nu. Amerikaneren har vist stigende sikkerhed for hver runde i årets turnering og tabte ikke et eneste sæt i sine to seneste kampe. Skal han for alvor udfordre om at blive den første amerikanske mand til at løfte US Open-trofæet i 23 år, er et opgør med netop Alcaraz det, der venter forude – og en sejr her ville uden tvivl være karrierens hidtil største for den unge amerikaner.