AGF ude af Europa League: Portugisiske giganter for stor en mundfuld

AGF's drøm om gruppespil i Europa League er slut. Torsdag aften tabte de aarhusianske "hvidblå" returkampen 1-3 til portugisiske Benfica, hvilket betyder et samlet nederlag på 2-6 over de to kampe i playoff-runden til Europa League.

Første opgør i Portugal gik allerede skævt, da Benfica vandt 3-1 efter en drømmestart, hvor gæsternes stjerne Rafa Silva var på pletten efter blot lidt over et minuts spil. AGF kæmpede sig ind i kampen undervejs, men den portugisiske overmagt var for stor til, at der kunne findes en vej tilbage i returopgøret.

Selvom exiten fra Europa League er en skuffelse for klubben og fansene, betyder resultatet ikke enden på det europæiske eventyr. AGF rykker i stedet ned i playoff til Conference League, hvor holdet får en ny chance for at sikre sig gruppespil i Europa i denne sæson.

En kæmpe europæisk aften for dansk fodbold

AGF's exit skal ses i en større sammenhæng. Torsdag aften var nemlig en historisk stor aften for dansk klubfodbold, hvor hele fire danske hold - AGF, FC København, FC Midtjylland og FC Nordsjælland - alle var i aktion i europæisk regi med udsigt til at sikre sig en plads i enten Europa League eller Conference League.

Mens AGF måtte se sig slået af den portugisiske storklub, gik det bedre for flere af de øvrige danske repræsentanter, der sikrede sig billetter videre i det europæiske cirkus. Det betyder, at dansk fodbold samlet set kan se frem til en sæson med massiv tilstedeværelse på den europæiske scene.

Betydning for Danmarks koefficient

Flere danske hold i Europa er ikke kun godt for den enkelte klub - det har også stor betydning for Danmarks samlede placering på UEFA's koefficientliste, som blandt andet afgør, hvor mange danske hold der i fremtiden kan sende med i de europæiske turneringer, og hvor tidligt i kvalifikationen de skal starte.

Danmark ligger i øjeblikket nummer 14 på den europæiske koefficientliste, efter Norge for nylig passerede danskerne i kampen om pladserne. Ifølge beregninger kan en god europæisk sæson for de fire danske klubber potentielt hive Danmark op til en 12.-plads på ranglisten - hvilket i sidste ende betyder lettere lodtrækninger og flere penge til dansk fodbold i årene fremover.

For AGF handler det nu om at samle sig og rette blikket mod Conference League-playoffen, hvor et nyt europæisk modstander venter. Med Superligaen som topprioritet skal klubben samtidig sikre, at det europæiske eventyr ikke går ud over resultaterne på hjemmebane.